El accidente de avión que revolucionó la oftalmología: Sir Harold Ridley y el origen de las lentes intraoculares

A menudo, los mayores avances de la medicina surgen de la observación de los detalles más insospechados. Si hoy en día millones de personas pueden despedirse de la vista cansada y de las cataratas en una sola intervención de apenas unos minutos, se lo debemos en gran parte a los pilotos de combate de la Segunda Guerra Mundial y a la brillante mente de un oftalmólogo británico: Sir Harold Ridley.

Hoy, en el blog de presbicia.com, viajamos en el tiempo para descubrir cómo un material utilizado en las cabinas de los aviones cambió para siempre la historia de la salud visual.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Sir Harold Ridley trabajaba como cirujano oftalmólogo tratando a los pilotos heridos de la Royal Air Force (RAF). Muchos de estos aviadores sufrían graves lesiones oculares debido a que los fragmentos de las cúpulas transparentes de sus aviones (fabricadas con un plástico acrílico llamado polimetilmetacrilato o PMMA) estallaban y se incrustaban en sus ojos durante los combates.

Ridley hizo una observación que desafiaba la lógica médica de la época: el ojo humano no rechazaba este material plástico. A diferencia del vidrio o los metales, que provocaban fuertes inflamaciones y rechazos, el PMMA permanecía en el interior del ojo de los pilotos de forma inerte y silenciosa.

Esta revelación encendió una chispa en la mente del doctor. Si el ojo era capaz de tolerar perfectamente este material artificial, ¿por qué no utilizarlo a nuestro favor? Ridley pensó que este material podría usarse para fabricar una lente artificial que sustituyera al cristalino opaco en los pacientes que sufrían de cataratas.

• Visión a todas las distancias: Las lentes intraoculares trifocales reparten la luz para generar distintos focos, permitiendo a los pacientes recuperar una visión nítida tanto de cerca, como a media distancia (ordenador, móvil) y de lejos, logrando la independencia de las gafas.
• Doble beneficio preventivo: Al someterse a esta intervención para corregir la presbicia, se extrae el cristalino natural del ojo y se sustituye por la lente artificial. Esto significa que el paciente jamás desarrollará cataratas en el futuro.
• Corrección integral: Estas lentes de última generación son tan versátiles que permiten corregir en la misma intervención otros defectos refractivos previos, como la miopía, la hipermetropía o el astigmatismo.